Asterisk是一套安裝在Linux上的免費電話交換機程式，
它提供了與現有的實體電話線路溝通的一道橋樑，
您可以結合電話之父貝爾發明的脈衝撥號電話與最新的VoIP設備電話，
實現像Voice-mail、多方會議、互動式語音選單、保留音樂和呼叫掛斷等功能，
想想看，從家裡的電話透過Asterisk撥到安裝在電腦上的Soft phone，好比撥到Skype上，
或是以Soft phone撥到一般的電話，甚至藍芽設備，而這些僅僅是Asterisk最基本的應用，
與動輒幾萬元以上只提供PSTN部份的PBX系統與商業化的高價IP PBX軟體相比，
Asterisk僅須一台586以上等級的PC主機加裝PCI語音卡(如TDM400P)，
就可架設結合PSTN與VoIP的小型IP PBX系統，絕對比上述的PBX系統來得經濟實惠。
另外傳統的PBX讓人詬病的地方，是廠商常不考慮使用者的需求，這是長期壟斷後的結果，
比如說當電話在轉到語音信箱時，應該響鈴幾聲、鈴聲長度多長，
對廠商來說，修改響鈴長度或次數都是非常輕而易舉的事，
但廠商往往告訴使用者，這就是它的工作方式，使用者們必須習慣、適應它，
而Asterisk的工作方式全由使用者來自行設計與決定，
Asterisk最重要的核心就是它的dialplan(撥碼計劃)，
使用者可以透過dialplan自行決定響鈴時限，限制使用者撥打的權限，
並搭配錄製好的語音檔，建立屬於自己的互動式總機語音選單，
且Asterisk是一個開放原始碼的程式，任何人都可依自己的需求改寫Asterisk程式碼，
若覺得學習編寫dialplan太麻煩，則可試試被改寫後的Asterisk，
最具代表性的就是Trixbox(之前稱為Asterisk @home)及AsteriskNOW。
Asterisk帶來了開放式的電信革命，
就像中華電信由於是國營事業，早期電信市場未開放前，使用者沒有選擇，只能適應它，
如今電信開放民營後，也迫使中華電信以使用者立場為主，開始了一些變化，
比如筆者上篇介紹VoIP的文章，由於VoIP市場的廣大，二類電信業者及固網業者都積極開發進入市場，
而中華電信掌握了台灣絕大部分的電信資源，這些第二類電信業者及固網業者某些程度上都必須依賴中華電信，
所以雖然傳統電信話務量，逐漸轉到VoIP或是二類電信業者的節費話務，導致中華電信傳統話務收入減少，
業者仍需向中華電信租用線路、購買話務量...等等的服務，但中華電信也意識到它必須開始求變，
所以中華電信購併了是方電訊開始投入VoIP市場，可以預見VoIP絕對是未來電話的趨勢，
那能夠結合PSTN與VoIP的Asterisk就更顯出它的價值。
Asterisk的發展，在某些程度上類似於Linux，
且基於以下幾個原因，Asterisk將會比Linux更快的被人接受，
1.因為Linux已為免費軟體與開放原始碼預先開闢了道路，Asterisk將可循著Linux的道路走下去。
2.電信產業是不健全、壟斷的，領導廠商的求新、求變的意願薄弱。
3.偉大的改變需要靈活的技術，Asterisk解決了傳統電信的用戶必須面對的不兼容、功能有限問題。
4.跟其它開放原始碼的系統一樣，Asterisk將發展成比其它任何私有系統更安全的平台。
有興趣的讀者，可上Asterisk的官網一探究竟，
快來感受Asterisk所帶來的電信革命。
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